Uma operação realizada pela polícia do Vietnã resultou no resgate de mais de 400 gatos que, segundo investigadores, seriam destinados ao comércio de carne animal. A ação ocorreu na região de Ho Chi Minh e levou à prisão de nove pessoas suspeitas de integrar uma rede especializada no roubo e transporte de felinos.

As autoridades encontraram centenas de gatos durante as buscas, além de vários mortos que estavam com os seus corpos armazenados em gelo. Os resgates ocorreram em diferentes pontos do sul do Vietnã, após uma investigação iniciada em resposta ao aumento de denúncias sobre desaparecimento de animais de estimação.

De acordo com a polícia, os suspeitos admitiram atuar na captura de gatos em várias localidades nos últimos anos. Cerca de 40 gatos já foram identificados e devolvidos aos seus tutores, enquanto mais de 260 permanecem sob cuidados das autoridades. Organizações de proteção animal também estão auxiliando no fornecimento de alimentos e suporte aos animais resgatados.

“Foi uma cena impressionante ver tantos gatos apreendidos em um único transporte, em meio ao comércio ilegal de carne de gato no Vietnã. Muitos dos gatos pareciam magros e fracos, e era evidente que haviam passado por um sofrimento físico e mental do qual, felizmente, agora têm a chance de se recuperar. Havia várias gatas prenhes e também gatinhos recém-nascidos sob custódia policial”, descreveu Phuong Tham, diretora da Humane World for Animals, em comunicado.

A entidade classificou a operação como um passo importante no combate ao tráfico de gatos no Vietnã. O consumo de carne de cães e gatos é permitido no país. Em meio a isso, o roubo de animais para abastecer esse mercado é um problema recorrente.

Ainda de acordo com a Humane World for Animals, milhões de pets são capturados ou comercializados ilegalmente todos os anos. Ao mesmo tempo, a prática vem enfrentando uma rejeição cada vez maior por parte da população, especialmente entre os jovens e os tutores.