O tuiuiú (Jabiru mycteria) foi declarado oficialmente a ave símbolo do Pantanal de Mato Grosso do Sul nesta terça-feira (24), após a sanção da Lei nº 6.432 pelo governador Eduardo Riedel. A proposta, aprovada pela Assembleia Legislativa do estado em março, reforça a importância ecológica, cultural e turística da espécie para a região.

Antes mesmo do reconhecimento legal, o tuiuiú já era um ícone do bioma, estampando souvenirs e artigos turísticos em todo o estado. Com até 1,6 metro de altura e envergadura de asas que pode alcançar 3 metros, é considerada a maior ave voadora do Pantanal. Parente das cegonhas, voa com pescoço e pernas estendidos.

Classificado como "pouco preocupante" pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o tuiuiú tem população estimada em 85 mil indivíduos na América Latina e pode viver entre 30 e 40 anos. Sua dieta inclui peixes, moluscos, répteis e pequenos mamíferos, desempenhando um papel crucial no equilíbrio ambiental ao consumir animais mortos, evitando a contaminação das águas.

Reprodução e desafios
O período reprodutivo da espécie coincide com a seca no Pantanal, quando os peixes ficam presos em lagoas, facilitando a alimentação dos filhotes. No entanto, essa época também registra incêndios frequentes, que ameaçam os ninhos. Em 2020, um ninho turístico na BR-262 foi destruído pelo fogo, mas um projeto da Embrapa e da Energisa reconstruiu a estrutura, que voltou a ser habitada pelas aves.

Os tuiuiús reutilizam os mesmos locais para nidificação, ampliando os ninhos a cada ano. Algumas estruturas chegam a 3 metros de diâmetro e suportam o peso de um adulto.

Representação cultural
A ave já inspira obras artísticas no estado, como o monumento "Tuiuiús do Aeroporto", em Campo Grande, criado pelo artista Cleir Ávila. A escultura, em restauração desde abril, simboliza as fases do voo e é um dos cartões-postais da capital.

Além disso, o tuiuiú foi retratado pelo ilustrador Gustavo Almeida na série "Ordem e Porrada", onde Mato Grosso do Sul aparece como um personagem híbrido de tuiuiú e arara-azul. A oficialização da espécie como símbolo consolida sua relevância para a identidade sul-mato-grossense.