Pesquisadores identificaram evidências de que uma placa tectônica localizada no fundo do Oceano Pacífico está se fragmentando lentamente na região de Cascadia, no noroeste da América do Norte. O processo ocorre próximo à Ilha de Vancouver, no Canadá, e pode levar milhões de anos para se completar.

A área envolve as placas Juan de Fuca e Explorer, que se deslocam para baixo da placa Norte-Americana em um processo conhecido como subducção. Esse tipo de movimento está associado à ocorrência de terremotos e à atividade vulcânica.

Os pesquisadores encontraram diversas falhas e fraturas atravessando a estrutura oceânica. Uma das principais áreas de ruptura tem aproximadamente 75 quilômetros de extensão. Em determinado ponto, os estudos indicaram um deslocamento de cerca de 5 quilômetros entre blocos da placa.

As informações foram obtidas a partir de dados coletados em 2021 pelo Experimento de Imagem Sísmica de Cascadia (CASIE21). A pesquisa utilizou ondas sísmicas para produzir imagens das estruturas localizadas em grandes profundidades.

Outro aspecto observado pelos cientistas é que diferentes segmentos da placa apresentam comportamentos distintos. Enquanto uma parte registra atividade sísmica, outras permanecem praticamente silenciosas. Para os pesquisadores, essa diferença ajuda a compreender como a fragmentação pode ocorrer de maneira gradual.

O estudo foi publicado na revista científica Science Advances e apresenta evidências de que a região pode estar passando por uma etapa de transformação de sua zona de subducção.

Apesar da descoberta, os pesquisadores ressaltam que não se trata de uma ruptura iminente. A separação completa da estrutura deve ocorrer em uma escala de milhões de anos.

Com o avanço desse processo, uma abertura poderá permitir a ascensão de material quente do interior da Terra, fenômeno que pode influenciar a atividade vulcânica da região no futuro.