Cientistas instalaram um sistema de inteligência artificial na Reserva Florestal de Taboga, na Costa Rica, para estudar as habilidades cognitivas dos macacos-prego e se surpreenderam com a rapidez com que os animais se adaptaram à tecnologia.

O projeto, chamado CapuchinAi, consiste em uma máquina com tela sensível ao toque e software de reconhecimento facial, que propõe desafios aos primatas em troca de recompensa.

Quando um indivíduo é identificado pelo reconhecimento facial, ele se depara com uma tarefa cognitiva e, se responder corretamente, a máquina automaticamente fornece uma recompensa alimentar, como um pedaço de banana.

Poucos dias após a instalação do sistema na floresta, alguns animais já aprenderam a receber as recompensas, o que chamou a atenção dos pesquisadores, que já sabiam que os macacos são curiosos, mas não imaginavam que eles se adaptariam tão rápido à tecnologia.

Para a equipe da Universidade Emory, responsável pelo estudo, os testes ajudam a entender questões sobre o desenvolvimento cognitivo e envelhecimento de animais selvagens.

“Fiquei surpreso com a rapidez com que muitos dos macacos se adaptaram à tecnologia. Esperávamos que fossem curiosos, mas foi emocionante vê-los se aproximarem voluntariamente do dispositivo, experimentarem com ele e aprenderem a associação entre a tela sensível ao toque e a recompensa”, disse Benítez, professor assistente da Universidade Emory, em entrevista à People.

“A resposta deles reforçou algo que muitos primatologistas de campo já suspeitavam: os macacos-prego são animais notavelmente inovadores que exploram prontamente novos objetos e desafios”, continuou.

O especialista também ressaltou que, embora compartilhem características parecidas, cada macaco-prego possui sua própria personalidade, peculiaridades e hábitos que os tornam únicos. Por isso, eles são modelos excepcionais para o estudo.