A Copa do Mundo de 2026 tem três mascotes, mantendo uma tradição que completa 60 anos. Mas desde o jogo do México contra a África do Sul, na abertura da competição, as redes sociais encontraram um outro personagem. É Merlin, um pato que viralizou por vestir o uniforme mexicano, incluindo meias, e caminhar pelas ruas no país-sede após o jogo.

Imagens da ave circulando no meio da torcida pela Cidade do México já acumulam milhões de visualizações. Internautas adotaram o bicho como um mascote não oficial da Copa, criaram memes feitos com inteligência artificial com a ave em diferentes situações no Mundial e até produziram uma figurinha especial com a imagem do animal.

They have f*cking DUCKS in Mexico shirts😭🦆🇲🇽pic.twitter.com/tVMrK7QHjE

— The 44 ⚽️ (@The_Forty_Four) June 12, 2026

Merlin tem dois anos de idade e é um personagem conhecido pelos mexicanos. Ele circula no centro histórico da Cidade do México ao lado de sua tutora, Carla Gómez, uma ambulante que, acompanhada do filho pequeno, vende água e refrigante em um carrinho perto de pontos turísticos da região.

Inicialmente, a ideia era que o pato fosse um presente para a criança. Mas a relação dos dois se tornou tão forte que o animal segue o menino por onde ele vai. “Não gostamos de deixá-lo sozinho em casa; gostamos que ele esteja conosco. Ele é nosso bebê. Ele é o caçula, o único herdeiro de todos os meus bens e agora um ídolo”, disse Gómez à agência de notícias AP.

Not AI. Not CGI. Just Mexico being Mexico 😂🇲🇽🦆#VivaMexico #CDMX #WorldCup2026 pic.twitter.com/L4wYKd9QVJ

— Ramón Alejandro (@rrivas4c) June 12, 2026

Na última quinta-feira (11), quando a seleção mexicana venceu a África do Sul por 2 a 0 no jogo de abertura da Copa do Mundo, Merlin estava nas ruas em meio à torcida que saía para comemorar a vitória. A cena inusitada fez muitas pessoas registrarem a ave, que caminhava em meio à multidão com calma e desenvoltura. Os vídeos foram parar nas redes sociais, o que alçou Merlin à fama internacional.

A ave não é a primeira da família. Antes de Merlin, havia Bruna e Waffle, dois patos que também fizeram sucesso na web. Segundo Gómez, Waffle, em particular, era bastante conhecido no centro histórico da Cidade do México durante os turnos de trabalho da família nos finais de semana. O animal teve um fim trágico ao ser envenenado intencionalmente.

Sua morte foi um choque para a família. “Um cliente que sabia o quanto meu filho estava triste por perder o Waffle interveio e nos presenteou com o Merlin”, afirmou Gómez à ESPN.

Desde então, Merlin se tornou um participante ativo do negócios da família, atuando como um ajudante no carrinho de bebidas que eles administram todos os fins de semana na capital mexicana.