Pesquisadores descobriram uma nova espécie de planta em uma floresta nas montanhas da Tailândia que é diferente de quase tudo que existe. A Thismia daemona possui flores tubulares pretas com dois grandes “olhos” vermelho-alaranjados que a fazem ter uma aparência de um animal misterioso e até assustador. Mas não é só esta característica que a torna peculiar. O vegetal, ao contrário de outras plantas, não busca a luz para sobreviver.

A Thismia daemona ignora uma das regras mais conhecidas da vida vegetal. A maioria das plantas contém clorofila, o pigmento verde que absorve a energia da luz. Por meio da fotossíntese, elas usam essa energia para produzir seu próprio alimento. Mas a planta recém-descoberta não possui clorofila. Ela não consegue usar a luz solar para obter energia nem produzir seu próprio alimento por meio da fotossíntese.

Sua subsistência está ligada a uma rede subterrânea de fungos, à qual estão conectadas por meio de raízes com formato semelhante a corais ramificados.

Ele vive sob uma espessa camada de folhas secas e emerge da vegetação rasteira apenas durante a floração.

Pesquisadores da Universidade Chulalongkorn e da Universidade Príncipe de Songkla descreveram a espécie em um estudo publicado na revista PhytoKeys. O que torna a descoberta ainda mais interessante é o fato de que, dentro do gênero Thismia, que inclui cerca de 120 espécies de plantas, apenas 15 vivem na Tailândia.

Thismia daemona vive sob uma espessa camada de folhas secas e emerge da vegetação rasteira apenas durante a floraçãoDivulgação/Neeranuch Taosiri

“A descoberta de Thismia daemona no Parque Nacional de Thong Pha Phum foi realmente uma grande surpresa”, disse o botânico Sahut Chantanaorrapint, da Universidade Príncipe de Songkla, em um comunicado à imprensa. “Geralmente, sabe-se que as espécies de Thismia vivem em florestas tropicais úmidas de planície. No entanto, esta população foi descoberta em uma floresta a uma altitude de quase 1.000 metros acima do nível do mar”, acrescentou.

A descoberta, no entanto, veio com um alerta. Conhece-se apenas uma população de menos de 50 plantas, que ocupam uma área inferior a 0,05 quilômetro quadrado. Embora o local esteja situado dentro de um parque nacional protegido, ele é visitado regularmente por turistas. As pessoas podem acidentalmente pisar nas plantas ou perturbar o delicado solo da floresta, do qual elas e seus parceiros fúngicos dependem.

Por isso, a espécie já foi listada como “criticamente em perigo” pela Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), embora essa seja uma designação provisória devido à falta de dados.